৪২–৪১ কী বলে, আর ৩৫–৪৫ কী চেপে রাখে: সিঙ্গাপুরের এপে ব্রোঞ্জের খতিয়ান

ভোর ৪টা ২০ মিনিটে ডেস্কের ল্যাম্প জ্বালিয়ে আমি স্কোরবোর্ডে চোখ রাখলাম, আর প্রথম যে জিনিসটা আমাকে থামিয়ে দিল সেটা কোনো টাচ নয়, একটা সংখ্যা — ৪২–৪১। টিম এপে রিলেতে হিসাব চলে ৪৫ টাচ পর্যন্ত। ৪৫ না ছুঁয়ে ম্যাচ শেষ হলে সাধারণত দুটো ব্যাখ্যা থাকে: প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক, অথবা সংবাদ প্রতিবেদনে হিসাব সরলীকরণ। যেটাই হোক, সেই রাতে আমার নোটবুকে দুটো সংখ্যা ওঠে — ৪২–৪১, আর ৩৫–৪৫। প্রথমটা সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার ফাইনাল, উজবেকিস্তানের বিপক্ষে। দ্বিতীয়টা সেমিফাইনাল, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে। ব্রোঞ্জের গল্প যারা পড়ছেন, তাদের অনেকেই দুই নম্বর সংখ্যাটা এড়িয়ে যাচ্ছেন। আমার কাজটা ঠিক উল্টো: আমি ওই দশ টাচের ফাঁকটা দিয়ে শুরু করি, কারণ মেডেল বলে দেয় কী হয়েছে, স্কোরলাইন বলে দেয় কী হয়নি।

আঠারো বছর ধরে আমি ঢাকা থেকে কমব্যাট স্পোর্টসের খতিয়ান লিখছি — কারাতে, বক্সিং, জুডো, তাইকোয়ান্দো, উশু। আমার পাতায় ফেন্সিং ঢোকে না। কারণ এখানে ওজনক্লাস নেই, ওজন কাটার রাত নেই, পার্স নেই, নকআউট নেই। এটি অস্ত্রভিত্তিক অলিম্পিক খেলা, FIE (Fédération International d'Escrime)-এর নিয়মে ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশনে চলে, পুরো শরীর লক্ষ্য, আর এপেতে রাইট-অব-ওয়ে বলে কোনো বাঁধাধরা অগ্রাধিকার নেই। তবু একটা কারণে আমি এই রিপোর্টের পিছনে তিন দিন বসেছি: এখানেও একটি সংখ্যা আর একটি নীরবতা একসঙ্গে বসে থাকে, আর সংবাদমাধ্যম সাধারণত নীরবতাটা ছাপে না। আমি প্রেস রো-তে চোদ্দোটি চেয়ার গুনেছি, তার মধ্যে একটা নীরবতা আমার নিজের — এই খেলাটা আমার বিট নয়, কিন্তু খতিয়ান পড়ার পদ্ধতিটা বিট বদলালেও বদলায় না।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার, নইলে মেডেলের ওজন বোঝা যাবে না। এই প্রতিযোগিতা অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া (OCA) পরিচালিত এশিয়ান গেমসের অংশ, আসর আইচি-নাগোয়া ২০২৬, ভেন্যু আইচি স্কাই এক্সপো। ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক সংস্থা FIE। তিনটি অস্ত্র — ফ্লোরে, সাবার, এপে। ফ্লোরে ও সাবারে রাইট-অব-ওয়ে মানে আক্রমণ শুরুকারীর টাচ আগে গোনা হয়; এপেতে সেই অগ্রাধিকার নেই, তাই দুই ফেন্সার একই সময়ে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই একটি নিয়মই এপেকে অন্যদের চেয়ে ধৈর্যশীল, পাল্টা-আক্রমণনির্ভর আর ঘন ম্যাচে ভরা অস্ত্র বানিয়ে দেয়। যেখানে ডাবল টাচ দুই পাশে সমানভাবে যোগ হয়, সেখানে লিড ধরে রাখা কঠিন, আর শেষ রিলের ওপর চাপটা অস্বাভাবিক রকম বেড়ে যায়।

টিম ইভেন্টে চারজন ফেন্সার নামে, তিনজন মূল বাউটে, একজন রিজার্ভ। বাউটগুলো ধারাবাহিকভাবে চলে, একটা ক্রমবর্ধমান লক্ষ্যের দিকে — সাধারণত ৪৫ টাচ। মেডেল বিতরণের নিয়মটাও এই আসরে স্পষ্ট: ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না, সেমিফাইনালে হারার দুটো দলই ব্রোঞ্জ পায়। সিঙ্গাপুরের আগের অবস্থা জানা দরকার। টানা তিন আসরে মহিলা এপে টিম কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল। এবার তারা শীর্ষ বাছাই হিসেবে এসেছে, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছে — অর্থাৎ বাছাইপর্বের স্বীকৃতিটা ছিল, এখন প্রশ্ন ছিল তারা চাপের ম্যাচে জিততে পারে কি না। ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এলি কোহ — এই চারজনের দল প্রথমবার সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে।

উত্তরটা এসেছে প্রতিরক্ষা থেকে, আক্রমণ থেকে নয়। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে সিঙ্গাপুর শেষের দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল, তারপর ফিরে এসেছে, আর অ্যাঙ্কর এলি কোহ ৪২–৪১-এ টাই-ব্রেকের টাচটা বসিয়েছেন। যে কেউ একবার টিম রিলে খেলেছেন বা কাছ থেকে দেখেছেন, তিনি জানেন এই ফিরে আসার মানে কী। রিলেতে দল বদলায় না, অস্ত্র বদলায় না — বদলায় কোটার ক্রম আর চাপের অবস্থান। পিছিয়ে থাকা দলের জন্য একমাত্র সম্পদ দুটো: প্রথমত, প্রতিটি সিকোয়েন্সে ছোট ছোট টাচ জমিয়ে ফেরা, দ্বিতীয়ত, অ্যাঙ্করের শেষ রাউন্ডে হাত কাঁপতে না দেওয়া। ডাবল টাচ এপেতে এই দুই কাজকে সহজ করে দেয়, কারণ আপনি হেরে গেলেও পাশে পয়েন্ট তুলে নিতে পারেন। সিঙ্গাপুর যে কাজটা করেছে সেটা প্রতিভার ঝলক নয়, রিলে ক্রমের হিসাব — কোন বাউটে কত ক্যাপিটা নিয়ে নামবেন, প্রতিপক্ষের কোন ফেন্সারের সঙ্গে কার ম্যাচআপ বানাবেন, কোন টাচের পর সময় নেবেন। এটাই অ্যাঙ্কর-নির্ভরতার সুবিধা: শেষ ব্যক্তির হাতে শুধু অস্ত্র থাকে না, পুরো দলের সিদ্ধান্তও থাকে।

৪৫-টাচের রিলেতে দশ টাচের ব্যবধান মানে প্রায় একটা সম্পূর্ণ বাউটের সমান পিছিয়ে থাকা। সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ — এই সংখ্যাটা আমি জীবনে যত সংখ্যা লিখেছি, তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি তথ্যবহ। কোরিয়া ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক পরাশক্তি, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর তাদের বিপক্ষে দশ টাচ হার মানে সিঙ্গাপুর এখন উপমহাদেশীয় মঞ্চে যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু কন্টিনেন্টাল অভিজাত স্তরে নয়। ফেন্সিংয়ে এই দশ টাচের ব্যাখ্যা তিন স্তরে: এক, প্রতিটি সিকোয়েন্সের গড় ক্যাপিটা কোরিয়ার ফেন্সারের হাতে বেশি উঠেছে; দুই, সিঙ্গাপুরের প্রতিরক্ষা যত ভালোই হোক, তা অস্ত্রের কম্বিনেশন আর ব্যায়ামের তরবারির বৈচিত্র্য দিয়ে ভাঙতে হয়, যা এক দিনে তৈরি হয় না; তিন, মামলায়িত পরিসংখ্যানে কোরিয়ার প্রকৃত টাচ-শতকরা হার পরিচিত, আর সেটা ধরে রাখতে সিঙ্গাপুরকে পুরো ছয় বাউটে নিখুঁত থাকতে হয় — দশ টাচের ফাঁক মানে প্রায় তিন-চারটি সিকোয়েন্সে তারা গড়ের নিচে থেকেছে।

এই ব্যবধানটাই আমার কাছে মেডেলের চেয়ে বড় খবর। কারণ ব্রোঞ্জটা একবারের ঘটনা; দশ টাচের ব্যবধানটা বারবার দোহরানো একটা অবস্থান। সিঙ্গাপুর ফেন্সিং ফেডারেশন যদি ব্রোঞ্জকে সাফল্যের শেষ প্রমাণ ভাবে, তাহলে পরের চক্রে হিসাবটা মিলবে না। যদি এটাকে স্তর-প্রবেশের নথি ভাবে — অর্থাৎ এখন আমরা মেডেল স্তরে আছি, অভিজাত স্তরে নই — তাহলে পরের ধাপের কাজটা নিজে থেকেই স্পষ্ট হয়ে যায়।

একই আসরে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ফেডারেশন মোট তিনটি মেডেল পেয়েছে: কিরিয়া তিকানাহর এপে ব্যক্তিগত রৌপ্য, মহিলা ফ্লোরে ব্রোঞ্জ, এবং এই টিম এপে ব্রোঞ্জ। এক অস্ত্রে ব্যক্তিগত রৌপ্য আর টিমে ব্রোঞ্জের জোড়াটা স্পষ্টভাবে প্রমাণ করে দলটি একটি একক প্রতিভার নয়, পদ্ধতির পণ্য। ২০১০ সালে ঢাকার দক্ষিণ এশিয়ান গেমসে কারাতে চারটি স্বর্ণ পেয়েছিল এই দেশটা নিশ্চিত, কিন্তু সেই চারটি আকরিক স্বর্ণের উপরে পনেরো বছরেও কোনো পেশাদার পথ দাঁড়ায়নি — এই লেখক সেই হিসাব বহুবার লিখেছেন। সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে পার্থক্যটা হলো, একই চক্রে দুই অস্ত্রে অর্জন মানে শিষ্য-পাইপলাইন, কোচিং ক্রম আর নির্বাচনের ভারসাম্য; সিঙ্গাপুরের টিমে চারটি নাম, যেখানে একজন রৌপ্য-বিজয়ী, একজন ম্যাচ-জেতানো অ্যাঙ্কর আর বাকিরা গভীরতা। এক অস্ত্রে সীমিত সাফল্য ভঙ্গুর, দুই অস্ত্রে সাফল্য প্রমাণ।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা — যেটা ব্রোঞ্জের তালি আর করতালির মাঝখানে হারিয়ে যায়। এশিয়ান গেমসে ফেন্সিংয়ের ব্রোঞ্জ অভিজাত স্তরে ওঠার প্রমাণ নয়, ওটা স্তরে প্রবেশের প্রমাণ; আর এই দুটোর মধ্যে আশ্চর্যরকম দীর্ঘ পথ। ৩৫–৪৫ স্কোরলাইনটা সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে কম আসে, কারণ এটা হার, কিন্তু পরের আসরে সিঙ্গাপুর যদি পাঁচ টাচের মধ্যে ফাঁক কমিয়ে আনে, তাহলে ব্রোঞ্জ প্রথমে রৌপ্য, পরে স্বর্ণে রূপ নিতে পারে। এই আন্দাজটা কিন্তু আজকের ঘটনা থেকে বেরোয় না; বেরোয় আগামীর ক্যালেন্ডার থেকে।

তবু আমার নোটবুকে এবারও একটা জায়গা খালি থেকে গেছে। ৪২–৪১ আর ৪৫-টাচের লক্ষ্যমাত্রার মধ্যে অসঙ্গতিটা অফিসিয়াল ফলাফল দিয়ে যাচাই করা বাকি; এমা একই রকম: প্রতিবেদনে টাচ-ধরে-টাচ তথ্য নেই, নাম ধরে কোচ নেই, পৃষ্ঠপোষকতা বা অনুদানের কোনো সংখ্যা নেই, কার কোন বাউটে কত ইনডেক্স-ফিঙ্গার লাগল সেই নথি নেই। আমার বিটে আমি অভ্যস্ত এই দৃশ্যে: স্কোর আসে, কোচ হারিয়ে যায়, বাজেট কোথাও লেখা হয় না। এই নীরবতা দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা নমুনা — অলিম্পিক খেলাগুলোতে সাফল্য ব্যক্তির নামে লেখা হয়, ব্যর্থতা আর খরচের হিসাব কেউ লেখে না। যেখানে সেটা লেখা হয় না, সেখানে পরের চক্রের সিদ্ধান্ত হয়, তথ্য দিয়ে নয়।

আমার পাঠকদের জন্য একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার, কারণ গোলমালটা এখানেই: ফেন্সিং কোনো বাণিজ্যিক লড়াই নয়। এখানে ওজন কাটার ঝুঁকি নেই, মস্তিষ্কের আঘাতের ঝুঁকি অত্যন্ত কম, কোনো পার্স টাকা নেই, স্পনসরদের টাকা দিয়ে দল চলে না, বাজির বাজারও এখানে প্রায় নেই। একজন ফেন্সার আয় পান জাতীয় ক্রীড়া বৃত্তি বা চাকরির সুবিধা থেকে, একজন বক্সার বা এমএমএ-যোদ্ধার মতো কোটার টাকা থেকে নয়। ফলে এই মেডেলের অর্থনীতি আলাদা ধরনের। এর একমাত্র দৃশ্যমান বাণিজ্যিক সংযোগ সংস্থানটা হলো সম্প্রচার — মিডিয়াকর্পের ফ্রি স্ট্রিম মিওয়াচে আসরটি সরাসরি ও অন-ডিমান্ডে ছিল, খেলার প্ল্যাটফর্ম থেকে সোশ্যাল হ্যান্ডেল পর্যন্ত প্রচার চলে। অর্থাৎ এই সাফল্য রাষ্ট্রীয় নীতি, বৃত্তি আর তৃণমূল ভর্তির চ্যানেলে ছড়াবে, বক্সিংয়ের মতো পিপিভি-অর্থনীতিতে নয়।

সেই চ্যানেল ধরেই পরের ধাপের হিসাব দাঁড়াবে। আমি তিনটি জিনিস নজরে রাখব। এক, কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকংয়ের বিপক্ষে ভবিষ্যতের টিম ম্যাচে ব্যবধান কমছে কি না — দশ থেকে পাঁচে নামলে ছবি বদলাবে, সেটাই পরের চক্রের প্রকৃত সূচক। দুই, চারজনের স্কোয়াডে রিজার্ভের ব্যবহার — নতুন নাম ঢুকলে বোঝা যাবে গভীরতা বাড়ছে। তিন, ফেডারেশন ও রাষ্ট্রীয় অনুদানের ঘোষণা — মেডেল-পরবর্তী বাজেট যদি না বাড়ে, তাহলে ব্রোঞ্জটা স্মৃতি হয়ে থাকবে, পরিকাঠামো নয়। ট্রেনিং গ্রাউন্ড কখনো মিথ্যা বলে না, সে শুধু আপনার স্কোরবোর্ডের দিকে তাকানোর জন্য অপেক্ষা করে। আমার প্রশ্নটা আজ সোজা: পরের আসরে সিঙ্গাপুরের হাতে থাকবে একটি ব্রোঞ্জের সনদ, নাকি একটা কমে-আসা ব্যবধান? জবাবটা তরবারির ছোঁয়ায় নেই, ওটা থাকবে ক্যালেন্ডার আর বাজেটের লাইনে। আর আমি স্কোরবোর্ড উদ্ধৃত করি, জাতীয় সংগীত নয়।