৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের প্রথম এপে ব্রোঞ্জ আর একটি মেডেলের খতিয়ান

উজবেকিস্তানের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালের নবম ও শেষ বাউট। সিঙ্গাপুর তখনো পিছিয়ে, ব্যবধান বড়, আর ঘড়ির হিসাব আর সময় — দুটোই ফুরোচ্ছে। শেষ টাচটা যখন ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ডে জ্বলে উঠল, ফল দেখাচ্ছিল ৪২–৪১। ওভারটাইমে, অ্যাঙ্করের হাতে, এলি কোহের ব্লেডে। ম্যাচ শেষ। সিঙ্গাপুরের মহিলা এপে দল প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের পদক জিতে নিল — ব্রোঞ্জ, আর সঙ্গে ইতিহাসের প্রথম লাইন।

আমি যখন কোনো ফলাফলে থামি, মাথা আগে টাকার হিসাবে ঢোকে, তারপর পদকের হিসাবে। কত টাচ, কত স্কোর — এসব পরে আসে। আগে প্রশ্নটা থাকে: বিল কে দিচ্ছে, সুবিধা কে নিচ্ছে, আর এই মেডেলটা বাজারে কত দরে লেনদেন হবে। আমি প্রথম ডিল শিটটা মাথায় রেখেছি, লেখা হয়েছিল কুয়ালালামপুরের একটা কমব্যাট হলে। ২০১৭ সালের সেই দুই সপ্তাহ আজও আমার ফাইল-হেডার।

এপে আসলে কী, সেটা পরিষ্কার না করলে এই ব্রোঞ্জের দাম বোঝা যাবে না। ফেন্সিংয়ের তিনটি হাতিয়ার — ফয়েল, স্যাব্রে, এপে। ফয়েল আর স্যাব্রেতে আছে রাইট-অফ-ওয়ে, অর্থাৎ প্রায়োরিটি: কে আগে আক্রমণ শুরু করল, সেই হিসাবে টাচ বরাদ্দ হয়। এপেতে সেটা নেই। এপেতে সারা শরীর লক্ষ্য, আর ডাবল টাচ বৈধ — দুজন একসাথে লাগালে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এর ফলাফল সরাসরি স্কোরবোর্ডে: ম্যাচ কখনোই সহজে ছাড়া পড়ে না। এপের নিয়মেই ম্যাচ কাছাকাছি থাকে — এটা দুর্ঘটনা নয়, ডিজাইন। আর সেই কারণেই শেষ বাউটে ফিরে আসার গল্পগুলো এপেতে সবচেয়ে বেশি ঘটে।

দলগত এপের কাঠামোটা জানা দরকার, নইলে ৪২–৪১ আর ৩৫–৪৫ — এই দুই সংখ্যার মধ্যে যে বিশাল রাজনৈতিক অর্থ লুকিয়ে আছে, সেটা চোখে পড়বে না। সাধারণত চারজনের স্কোয়াড, যার মধ্যে একজন রিজার্ভ। মোট নয়টি বাউট, তিনজন মূল ফেন্সার তিনটি করে বাউট লড়েন, প্রতিটি লেগ তিন মিনিট বা পাঁচ টাচ পর্যন্ত। স্কোর জমা হয় সঞ্চিতভাবে, লক্ষ্য ৪৫ টাচ। শেষ বাউটটা যিনি লড়েন, তিনি অ্যাঙ্কর — অর্থাৎ দলের সবচেয়ে শান্ত মাথাটা সাধারণত সেখানেই বসানো হয়। ৪৪–৪৪ বা ৪৫–৪৫ হয়ে গেলে এক মিনিটের সাডেন ডেথ, প্রায়োরিটি দিয়ে সমাধান।

এই ফরম্যাটটা মনে রাখলে একটা সমস্যা চোখে পড়ে, আর আমি এটা লুকাবো না। সঞ্চিত লক্ষ্য যদি ৪৫ টাচ হয়, তাহলে ৪২–৪১ স্কোরলাইনটা ওভারটাইমের গল্পের সাথে সোজাসুজি মেলে না। কারণ টাই হলে সেটা ৪৪–৪৪ বা ৪৫–৪৫ হতো। আমার কাছে দুটো পাঠ সম্ভব। হয় নবম লেগে সময় শেষ হয়ে গেছে এবং এগিয়ে থাকা দল জিতেছে — যাকে প্রতিবেদনে ঢালাওভাবে ওভারটাইম বলা হয়েছে; অথবা সত্যিই সাডেন ডেথ হয়েছে এবং স্কোর রিপোর্টে সরলীকৃত। আমি এই সংখ্যাটা যাচাইয়ের জন্য ঝুলিয়ে রাখছি, চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করছি না। আমার নিজের ভুলের হার আমি প্রকাশ করি — রাশিয়া বিশ্বকাপের পর গোলরক্ষকদের বাজারটা পুরো মিস করেছিলাম এবং সেটা অন এয়ার পড়েছিলাম, কারণ ওই ভুলটাই আমাকে পরের বার সঠিক জায়গায় নিয়ে গেছে।

যা যাচাই ছাড়াই নিশ্চিত: সিঙ্গাপুর টানা তিন গেমসে কোয়ার্টার ফাইনালে আটকে ছিল, আর এবার সেই বোতলনেক ভাঙল। তারা টপ সিড হিসেবে নকআউটে ঢুকেছিল, রাউন্ড অফ সিক্সটিনে বাই পেয়েছিল, কোয়ার্টার ফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে এসেছে। টপ সিড হওয়া মানে সিডিং কমিটি আগেই স্বীকৃতি দিয়েছে; ফিরে আসা মানে দলটা চাপের ম্যাচ জিততে শিখেছে। এই দুইয়ের যোগফলই আসল খবর — শুধু ব্রোঞ্জটা নয়।

কিন্তু গল্পটা সেখানেই শেষ নয়, কারণ সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়া তাদের থামিয়ে দিয়েছে ৩৫–৪৫-এ। কোরিয়া ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক পরাশক্তি। দশ টাচের ব্যবধানটা একটা স্পষ্ট মূল্য-নির্ধারণ: সিঙ্গাপুর এখন ব্রোঞ্জ-স্তরে ঢুকেছে, স্বর্ণ-স্তরে নয়। এশিয়ান ফেন্সিংয়ের উপরের তলাটা — কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — সেই তলাটা অটুট। মেডেলটা টায়ার-এন্ট্রি, টায়ার-ক্যাপচার নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে পুরো বিশ্লেষণটা অন্ধ প্রশংসায় গিয়ে ঠেকে।

আর এখানেই আমার আসল আগ্রহ। আমার এত বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — স্কোরবোর্ড কখনো সব বলে না, স্কোরবোর্ডের পেছনের খাতা বলে। ২০১৭ সালের আগস্টে কুয়ালালামপুরের সি গেমসের কমব্যাট হলে টানা বারোটা শিফট করেছি, ৯৬টি বাউট, করাতে-তায়কোন্দো-জুডো-বক্সিং। প্রতিটি রেফারি, প্রতিটি টিম অফিসিয়াল — আর যে অংশটা কেউ চায়নি — প্রতিটি অ্যাথলেট স্টাইপেন্ড, কোচিং অ্যালাউন্স, ফেডারেশনের ট্রাভেল বাজেট। ২১৪টা এন্ট্রি জমা হলো এক্সেলে, নাম দিলাম ডিল শিট। রেডিও স্টেশনের স্পোর্টস ডেস্ক নয় মিনিটের স্লট দিল, ২২ পর্ব চলল, আর ২১৪টার মধ্যে ১৩৭টা পরে কোচ বা কর্মকর্তারা নিশ্চিত করলেন। সেই থেকে নিয়ম একটাই: পেমেন্ট লাইন ছাড়া কোনো কমব্যাট স্পোর্টস রিপোর্ট নয়।

তাহলে সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জের পেমেন্ট লাইনটা কোথায়? এখানেই ফেন্সিং আর বক্সিং-এমএমএ-র মধ্যে দেওয়ালটা দাঁড়িয়ে যায়। বক্সিং-এ আমি পার্সের হিসাব চাইতে পারি। ২০২০ সালের নভেম্বরে ঢাকার প্রথম প্রফেশনাল বক্সিং কার্ডটা যখন হলো — ছোট কার্ড, কোনো বেল্ট নেই, টেলিভিশন নেই, কিন্তু সত্যিকারের পার্স আছে — আমি কুয়ালালামপুর থেকে দূর থেকে কভার করেছি, আর পুরো এক সপ্তাহ ধরে পেআউট শিটের পেছনে দৌড়েছি। শেষে এক কর্নার-ম্যান শিটটার একটা ছবি পাঠালেন। সেই ছবিটাই আজ আমার প্রমাণের মানদণ্ড। ২০২২ সালের মে মাসে ঢাকার আলটিমেট গ্লোরি কার্ডে সুরা কৃষ্ণ চক্ষু দেশের প্রথম প্রফেশনাল হেডলাইনার হলেন, আর আমি সাত ম্যাচের পার্স-স্ট্রাকচার প্রথমবার বাংলা রেডিওতে ফুটিয়ে তুললাম।

ফেন্সিংয়ে সেই পার্স নেই। ফেন্সাররা পার্স ব্র্যাকেটের বাইরে। তাদের আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া ফান্ডিং, স্কলারশিপ, স্টাইপেন্ড আর ফেডারেশন-সাপোর্ট থেকে। সিঙ্গাপুরের মতো রাষ্ট্র-সাপোর্টেড সিস্টেমে এই অঙ্কগুলো অনুমান করা যায়, কিন্তু সোর্সে সেগুলোর কোনো সংখ্যা নেই। তাই এখানে কোনো ফিগার বসানো মানে বানানো ফিগার। যা আছে, সেটা আরও চিকন কিন্তু বাস্তব: একটি ব্যক্তিগত এপে রুপো, একটি মহিলা ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর এই দলগত এপে ব্রোঞ্জ — একই গেমসে তিনটি পদক, দুই হাতিয়ারে ছড়ানো। একক পদকের স্পাইক নয়, এটা একটা প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যসংকেত।

আমি প্রথমেই ম্যানেজমেন্ট টেবিলে লিখে রাখি: দলগত ব্রোঞ্জের গ্রাসরুট গুণক একক পদকের চেয়ে বেশি। কারণ একক মেডেল একজনকে ভ্যালিডেট করে, দলগত মেডেল পুরো পাইপলাইনকে ভ্যালিডেট করে — সিলেকশন সিস্টেম, কোচিং স্টাফ, রিজার্ভ ফেন্সারের ভূমিকা। চারজনের স্কোয়াডে যিনি রিজার্ভ হিসেবে বসে থাকেন, তার ম্যাচ-লোড কম, কিন্তু প্রোগ্রামে তার অস্তিত্বটাই প্রমাণ করে যে ফেডারেশন শুধু একজন সুপারস্টারের পেছনে টাকা ঢালছে না।

তবে আমার আসল সংশয়টা ভেতর থেকে আসে, বাইরের কোনো সমালোচনা থেকে নয়। প্রথম দলগত মেডেলের পর সিস্টেমগুলোর একটা চেনা প্রতিক্রিয়া থাকে: রেজাল্ট-তাড়া। অনুর্ধ্ব-স্তরের কোচরা টেকনিকের ভিত গোছানোর আগেই ছেলেমেয়েদের কম্পিটিশনের ভলিউম বাড়িয়ে দেন, কারণ পদকটাই তখন বাজেটের ভাষা। আমার চোখে এই রেজাল্ট-ফার্স্ট স্নায়ুটা অনুর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ে টেকনিক্যাল মাটি শুকিয়ে ফেলে। ফেন্সিংয়ে সেটার মানে: ছোট বয়সেই প্রতিযোগিতার সংখ্যা বাড়বে, ব্লেড-ওয়ার্ক আর ফুটওয়ার্কের ভিত্তি পাতলা থাকবে। পাঁচ বছরে পরের ব্রোঞ্জ আসতে পারে, কিন্তু পরের স্বর্ণ আসবে না।

আরেকটা জিনিস সোর্স-ম্যাটেরিয়াল পড়ে চোখে লাগে। প্রতিবেদনের শেষটা যেখানে গিয়ে থামে, সেখানে নেই কোনো টেকনিক্যাল ব্রেকডাউন — আছে ব্রডকাস্টার প্ল্যাটফর্মের লাইভ ও অন-ডিমান্ড লিংক আর সোশ্যাল হ্যান্ডেল। মানে এই র্যাপ-আপটা নিরপেক্ষ ওয়্যার রিপোর্ট নয়, এটা একটা সম্প্রচার-প্রচারণার মোড়ক যার ভেতরে একটা সত্যিকারের মাইলস্টোন বসানো। এটা দোষ নয়, এটা ডিস্ট্রিবিউশনের বাস্তবতা। কিন্তু পাঠক হিসেবে জানা ভালো: এই লেখাটা টেকনিক্যাল গভীরতার জন্য লেখা হয়নি, দর্শক-সংখ্যার জন্য লেখা হয়েছে।

তাত্ত্বিকভাবে দেখলে, ফেন্সিংয়ের গভর্ন্যান্স বক্সিংয়ের চেয়ে অনেক পরিষ্কার। এফআইই (ফেদারাসিওঁ আঁতেরনাসিওনাল দেস্ক্রিম) একক কর্তৃত্ব, কোনো টাইটেল-ফ্র্যাগমেন্টেশন নেই, কোনো স্যানশনিং বডি নেই, কোনো রিং-সাইজ বিবাদ নেই। আর এই ইভেন্টে কোনো ডোপিং, বিতর্ক বা বিচারিক সিদ্ধান্তের ঘটনা নেই। সেমিফাইনালে হারার পর দুই দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া — ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না — এটা বহু-ক্রীড়া গেমসের আদর্শ নিয়ম। এখানে গভর্ন্যান্স ইস্যু নেই, একটা নিয়ম-স্পষ্টীকরণ আছে মাত্র।

স্বাস্থ্যঝুঁকির খাতাটাও আমার জন্য ক্যাটাগরিকভাবে আলাদা। বক্সিং বা এমএমএ-তে আমি প্রথমেই মাথার হিসাব কষি। ফেন্সিংয়ে মাথায় আঘাতের এক্সপোজার নেই, ওজন কাটার প্রথা নেই, ডিহাইড্রেশনের ঝুঁকি নেই। অবশিষ্ট ঝুঁকি দুটো, আর দুটোই খেলার নিজস্ব প্রকৃতি থেকে আসে: হাত-কনুই-হাঁটুর পুনরাবৃত্তিমূলক স্ট্রেইন, আর বিরল ব্লেড-ভাঙা দুর্ঘটনা। দুটোরই মিটিগেশন আছে এফআইই-এর গিয়ার-স্ট্যান্ডার্ডে।

এখন সেই প্রশ্নে ফিরি, যেটা দিয়ে আমি শুরু করেছিলাম। টাকা কে দিচ্ছে? ফেন্সিংয়ে উত্তরটা সরাসরি নয়, পরোক্ষ। মেডেল গেলে গ্রাসরুটে ভর্তি বাড়ে, নীতিনির্ধারকদের চোখ কান খোলে, পরের চক্রে স্কলারশিপ আর ট্যালেন্ট-আইডি বাজেট বাড়তে পারে। এটাই অলিম্পিক-ক্রীড়ার চিরকালীন ট্রান্সমিশন চ্যানেল। কিন্তু বেটিং বাজার? এশিয়ান গেমসের এপে দলগত ইভেন্ট মূলধারার বেটিং মার্কেট নয়, এবং সোর্সে সেই সংযোগের কোনো প্রমাণ নেই। প্যান-এন্টারটেইনমেন্ট ক্রসওভার? নেই।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর সমান্তরাল টানা যায়, আর আমি টানবো। যে সিস্টেম খেলোয়াড় তৈরি করে, যে সিস্টেম মেডেল হজম করে — তারা এক নয়। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং উপরের তলায় বসে নীচের তলার তৈরি করা প্রতিভা আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার সুবিধা তুলে নেয়। এই লগ্নি-প্রদানকারী আর মুনাফা-উঠানো পক্ষের বিবাহবিচ্ছেদটা ছোট ফুটবল ক্লাবগুলোর সঙ্গে বড় ক্লাবের সম্পর্কের মতোই — শুধু ফেন্সিংয়ে সেটা এক ফেডারেশন-এক অ্যাথলেট নিয়মে ঢাকা পড়ে থাকে।

কুয়ালালামপুরের সেই কমব্যাট হলে বসে ২০১৭ সালে যে জিনিসটা আমি প্রথম ধরতে পেরেছিলাম, সেটা এই: মেডেল আর মার্কেটের মধ্যে একটা ফাঁকা খাতা থাকে, আর সেটাই সবচেয়ে কম পড়া ডকুমেন্ট। করাতে টোকিওতে একবারই অলিম্পিকে এলো, ৮টা ইভেন্ট, ৩৬ দেশের ৮০ জন অ্যাথলেট, তারপর প্যারিসের প্রোগ্রামে জায়গা নেই। বন্দুক-হাতিয়ারের খেলা ফেন্সিং সেই ভাগ্য থেকে নিরাপদ, কারণ এটা অলিম্পিকের মূল কাঠামোয় বসে আছে। কিন্তু ফেন্সিংয়ের এশীয় শাখায় বাংলাদেশ, মালয়েশিয়া বা শ্রীলঙ্কার মতো দেশের জন্য সহনশীলতার প্রশ্নটা করাতের চেয়েও কড়া, কারণ এখানে সরঞ্জামের খরচ আর কোচিং পাইপলাইনের ঘাটতি অনেক বেশি।

আমার নিজের বাজি, আর আমি সেটা খোলাখুলি বলি। পরের কয়েকটা চক্রে যদি সিঙ্গাপুর বনাম কোরিয়ার ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচ টাচে নামিয়ে আনতে পারে, তাহলে ব্রোঞ্জ থেকে রুপোতে ওঠার সম্ভাবনা বাস্তব। যদি স্কোয়াডে নতুন নাম ঢোকে এবং রিজার্ভ-ব্যবহার পরিকল্পিত হয়, তাহলে কার্যক্রমটা টেকসই। আর যদি ফেডারেশন মেডেলের পরের জানালাটা অনুর্ধ্ব-স্তরের ফুটওয়ার্কে বিনিয়োগ করে, তাহলে গল্পটা দীর্ঘ।

প্রতিটা ট্রান্সফার উইন্ডো একটা কমব্যাট হল: ফিসফিসানি, কনুই, আর এমন একটা ঘড়ি যা কখনো আপনাকে সম্মান করে না। ফেন্সিংয়ের উইন্ডোটা একটা গেমস সাইকেলে মাপা হয়, চার বছরে একবার। আর সেই ঘড়ির ा বছরে — আমি অনেক রঙ দেখেছি, অনেক মেকি রূপাও। বাতাসে কতটা আছে? ৪২–৪১ রাতের সাহস, নাকি ৩৫–৪৫-এর ব্যবধান? পরের এশিয়ান গেমসের স্কোরবোর্ডেই উত্তরটা থাকবে। আর তার আগে, সিঙ্গাপুর যদি কোরিয়ার বিপক্ষে পাঁচ টাচের ভেতরে থাকতে পারে, তবে আজকের এই ব্রোঞ্জটা ভবিষ্যতের কোনো বড় দরজার প্রথম কড়া নাড়া। যদি না পারে, তবে সেটা একটা সুন্দর, সত্যিকারের, কিন্তু সীমিত ইতিহাস — আর তাতে লজ্জার কিছু নেই। যেটা আছে, সেটা গোনা দরকার; যেটা নেই, সেটা বানানো দরকার নেই।