নাগোয়ার নীরব সোনা: ৪২.১৯৫ কিলোমিটারে একটি শিরোপা বদলে দিল এক জোড়া জুতা

সেপ্টেম্বর ২৭, নাগোয়া। শেষ কিলোমিটার। ইয়াসমিনা তোকসানবায়েভা শেষ বাঁকটা নিলেন, কাঁধ ঝুঁকে এল, হাতের দোলা তখনও নিয়ন্ত্রিত। ঘড়ি থামল ৩:২২:২০-এ। নারীদের ৪২.১৯৫ কিলোমিটার হাঁটার দৌড়ে সেদিন ও-ই প্রথম। চীন ও জাপানের সমর্থকেরা চুপ। এক ঘণ্টা পরে ঠিক ওই সংখ্যাটাই ফলবোর্ড থেকে মুছে গেল।

আমি মাঠে ছিলাম না। আমি ছিলাম বরিশালে, একটি ল্যাপটপ আর তিনটি খোলা ট্যাব নিয়ে, নাগোয়ার রেজাল্ট পেজের রিফ্রেশ বোতাম চাপতে চাপতে। আমার অভ্যাসটাই এই: প্রথম যা আসে তা বিশ্বাস করি না, অপেক্ষা করি দ্বিতীয় সংস্করণের জন্য। সেই রাতে দ্বিতীয় সংস্করণটা এল ডিকোয়ালিফায়েড শব্দটা নিয়ে।

— — —

কথাটা বোঝার জন্য দুই স্তরের নিয়ম জানা দরকার। প্রথম স্তর হাঁটার দৌড়ের কৌশল-নিয়ম। দুটি শর্ত। এক, পিছনের পা মাটি ছাড়ার আগেই সামনের পা মাটি ছুঁতে হবে—একে বলে 'লস অব কন্টাক্ট' নিষেধাজ্ঞা। দুই, প্রথম স্পর্শ থেকে পা শরীরের নিচ দিয়ে যাওয়া পর্যন্ত হাঁটু ভাঁজ করা যাবে না। দ্বিতীয় শর্তটি সংবাদমাধ্যমের বর্ণনায় প্রায়ই থাকে না, এই ঘটনার মূল রিপোর্টেও ছিল না। অথচ নিয়ম-বিশ্লেষণে ঠিক এই জায়গাটুকু বাদ পড়লে ছবি অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

দ্বিতীয় স্তর সরঞ্জামের নিয়ম। ২০২০ সালের পর থেকে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসের একটি অনুমোদিত জুতোর তালিকা চালু হয়েছে। তালিকায় না থাকা মডেল প্রতিযোগিতায় ব্যবহার করা যায় না, যদি না সেটি প্রস্তুতকারকের কাছ থেকে অনুমোদিত প্রোটোটাইপ লাইসেন্স নিয়ে আসে। নাগোয়ায় যা হলো তার ধারাবাহিকতা এই: দৌড় শেষে সরঞ্জাম পরীক্ষা, রেফারি প্যানেল জুতোর মডেলটির বৈধতা নির্ধারণ করতে পারল না, বিষয়টি গেল ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকসে, সেখান থেকে এল সিদ্ধান্ত—মডেলটি শর্ত পূরণ করেনি। ফলাফল বাতিল, অ্যাথলিট ডিকোয়ালিফায়েড।

এরপর পদক পুনর্বণ্টন। চীনের দান জেংকুচোং সোনায়, সময় ৩:২৬:০৯, যা তাঁর ব্যক্তিগত সেরা। চীনের মা লি রুপায়, ৩:৩২:২৬। জাপানের ইউকিকো উমেনো ব্রোঞ্জে, ৩:৩৪:৫৯—স্বাগতিক দেশের মাটিতে একটি পদক বাড়ল। এই পুরো বিবরণে ডোপিং শব্দটা একবারও নেই। একবারও না।

— — —

সংখ্যাগুলো পাশাপাশি বসিয়ে দেখুন। ৩:২২:২০ আর ৩:২৬:০৯—তফাত ৩ মিনিট ৪৯ সেকেন্ড। এলিট হাঁটার দৌড়ে, বিশেষত চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে, প্রথম ও দ্বিতীয়ের মধ্যে এমন ব্যবধান অস্বাভাবিক। এখানে ফাঁক সাধারণত সেকেন্ডে মাপা হয়, মিনিটে নয়। তাই নাগোয়ার ফলের সবচেয়ে বড় তথ্যটি পারফরম্যান্সের নয়, যোগ্যতার।

যে জিনিসটা একেবারে নেই, সেটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ: স্প্লিট। দশ কিলোমিটার, বিশ কিলোমিটার, অর্ধেক পথ—কোনও ভাগের সময় কোথাও নেই। স্প্লিট ছাড়া বোঝার উপায় নেই ওই ৩:২২:২০ নিয়ন্ত্রিত সমগতির দৌড় ছিল, নাকি দ্রুত শুরু করে শেষে ভেঙে পড়া, নাকি শেষদিকে গতি বাড়ানো। ৪২.১৯৫ কিলোমিটারে শরীরের ক্ষয় বোঝার একমাত্র উপায় এই ভাগগুলোর হিসাব। সেটি না থাকলে হাতে থাকে শুধু একটি সংখ্যা, যার পিছনে কোনও গল্প নেই। একশো বিশ শব্দে একটা পুরো কেরিয়ার ধরা যায়, যদি ধীরে পড়া যায়—কিন্তু শূন্য শব্দে কিছুই ধরা যায় না।

বর্ণনায় 'এশিয়ার সেরা পারফরম্যান্স' কথাটি আছে। এই দূরত্বের হাঁটার দৌড় যদি এই চক্রেই প্রথমবার চালু হয়ে থাকে—৩৫ কিলোমিটারের জায়গায়—তাহলে সেটি পুরনো রেকর্ড ভাঙা নয়, প্রথম নজির। দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক। প্রথম নজিরকে 'এশিয়ার সেরা' বলে চালানো যায়, কিন্তু তা প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইতিহাস নয়, কেবল শুরু।

আর বয়স। চার জন অ্যাথলিটের কোথাও একটি জন্মতারিখও নেই। কে উত্থানে, কে শীর্ষে, কে অবনতিতে—বলার কোনও উপায় নেই। অথচ নারীদের হাঁটার দৌড়ে শীর্ষকালটা মোটামুটি ছাব্বিশ থেকে তেত্রিশের মধ্যে পড়ে। বয়স এখানে সাজানোর প্রশ্ন নয়, সিদ্ধান্তের প্রশ্ন।

তোকসানবায়েভার আগের বড় পরিচয় ছিল একটি এশীয় কুড়ি কিলোমিটার চ্যাম্পিয়নশিপের ব্রোঞ্জ। সেখান থেকে ৪২.১৯৫ কিলোমিটারের প্রথম স্থান—এই উল্লম্ব লাফ চোখে পড়ার মতো। কিন্তু এখানে একটা স্পষ্ট কথা বলে রাখা দরকার: তাঁর ব্যর্থতা শারীরবৃত্তীয় নয়, সরঞ্জাম-সংক্রান্ত। এটাকে ডোপিংয়ের গল্প বানানো নিছক ভুল হবে। ৩:২২:২০ বাতিল হলো এই কারণে নয় যে দৌড়টা অসম্ভব মনে হয়েছে, বরং এই কারণে যে জুতোর মডেলটি নিয়ন্ত্রক ছাঁকনিতে আটকে গেছে। পার্থক্যটা ছোট নয়—এটা শরীরের সিদ্ধান্ত নয়, কাগজের সিদ্ধান্ত।

এখানেই আমার আসল উদ্বেগ। ২০১৭ সালে জাতীয় স্টেডিয়ামে বসে আমি একবার কাগজ গুনেছিলাম: ৬২টি ফাইনাল, পরদিনের সকালবেলার ঢাকার পত্রিকায় নয়টি, তার মধ্যে নারীদের তিনটি। তখন থেকে আমার প্রায় প্রতিটি লেখা শুরু হয় একটি নিজে-গোনা সংখ্যা দিয়ে। আজ সেই অভ্যাস আবার খোঁচা দিচ্ছে, কারণ এই ঘটনাতেও এমন এক স্তর আছে যার হিসাব কেউ রাখেনি: কতজন অ্যাথলিটের পাশে নিজের ফেডারেশনের সরঞ্জাম-নিয়ম বোঝার মতো একজন মানুষ আছে? স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে যায়, সবচেয়ে লম্বা ল্যাপটা তখন ওই কেউ-না-গোনা ল্যাপটাই থাকে।

— — —

গল্পটি যেভাবে ছড়িয়েছে, সেটি একপেশে। 'চীনের এক-দুই, প্রতিপক্ষের অবৈধ জুতোর কল্যাণে'—শিরোনামটি সত্য, কিন্তু অসম্পূর্ণ। সোনার মালিক বদলাল ঠিকই, কিন্তু দৌড়ে সবচেয়ে দ্রুত পা কার ছিল, সেই প্রশ্নের উত্তর এখনও ডিকোয়ালিফিকেশনের ফাইলে চাপা পড়ে আছে।

এখানেই দ্বিতীয় অস্বস্তি। অনুমোদিত জুতোর তালিকা একটা নিরাপত্তা-বলয়, পাশাপাশি এটা একটা বাণিজ্যিক দরজাও। কোন ব্র্যান্ডের পণ্য এলিট পোডিয়ামে দেখা যাবে, তা এই তালিকা স্থির করে দেয়। মজার কথা হলো, ঘটনার বর্ণনায় জুতোটির প্রস্তুতকারকের নামই নেই। যে কোম্পানি হয়তো অনুমোদনহীন পণ্য সরবরাহ করেছে, সে জনসমক্ষে চিহ্নিতই হলো না; দায়ের বোঝাটা পুরোটাই গেল একজন অ্যাথলিটের ঘাড়ে।

এর পিছনে একটা কাঠামোগত অসাম্যও আছে, যা আমি বাংলাদেশ থেকে চিনি। বড় ফেডারেশনের আলাদা টেকনিক্যাল অফিসার থাকেন, যিনি প্রতিযোগিতার আগে তালিকা মিলিয়ে দেখেন, প্রোটোটাইপের কাগজপত্র ঝালিয়ে নেন। ছোট ফেডারেশনের সেটি থাকে না। ফলে একই ভুলে একজন পদক হারায়, আরেকজন পার পেয়ে যায়। প্রথম পর্যায়ে রেফারিরাই যখন বললেন 'বোঝা যাচ্ছে না মডেলটি বৈধ কি না', সেটা নিজেই বলে দেয় নিয়মের ভাষাটা কতটা ধোঁয়াশা—আর সেই ধোঁয়াশার দাম দেয় অ্যাথলিট, নিয়ন্ত্রক নয়।

জুতোটির প্রসঙ্গে আরেকটা কথা: কার্বন প্লেট আর উন্নত ফোমের যুগে এই বিরোধ নতুন নয়, ম্যারাথনের জগতে বছরের পর বছর ধরে এই তর্ক চলছে। হাঁটার দৌড়ে সেটি এখনও প্রান্তে, কারণ এখানে নজর কম, টাকা কম, সম্প্রচার কম। তর্কটা এখানে এসে পড়া আসলে এই ইভেন্টের প্রতি দীর্ঘ উপেক্ষারই প্রমাণ।

ভাবুন তো: ৩:২২ থেকে ৩:৩৪-এর একটি সন্ধ্যা, দুই মহাদেশের চার জন নারী, এবং খবরের শিরোনামে একজন অ্যাথলিট নন—এক জোড়া জুতা। এলিট খেলাধুলায় সরঞ্জাম এখন আর পেছনের সারির বিষয় নয়; সেটা এখন ফলাফল লেখা ও মুছে ফেলার হাতিয়ার।

— — —

নাগোয়ার সেই রাতে যে প্রশ্নগুলো তৈরি হলো, তাদের উত্তর আসতে সময় লাগবে। আপিল হয়েছিল কি হয়নি—জানা যায়নি; যদি হয়ে থাকে, পদকের হিসাব আবার খুলে যেতে পারে। জুতোর প্রস্তুতকারক প্রকাশ্যে আসে কি না, সেটাই ঠিক করবে দায়টা এককভাবে অ্যাথলিটের হবে, নাকি ব্র্যান্ডেরও। আর ৪২.১৯৫ কিলোমিটার হাঁটার দৌড় স্থায়ী চ্যাম্পিয়নশিপ দূরত্ব হিসেবে প্রতিষ্ঠা পায় কি না, সেটাই নির্ধারণ করবে ৩:২২:২০-কে পুরনো রেকর্ড ধরা হবে, নাকি প্রথম অঙ্ক।

তবু আমার সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি ছোট। পরের এশিয়ান গেমসের আগে কত ফেডারেশন নিজেদের জন্য একজন সরঞ্জাম-সম্মতি আধিকারিক নিয়োগ করবে? কতজন নারী অ্যাথলিট জানবেন, তাঁর জুতাটা কোন তালিকায় আছে? উত্তরটা মিললে বোঝা যাবে, নাগোয়া কেবল একজন অ্যাথলিটের হারানো সোনা ছিল, নাকি একটা ব্যবস্থার প্রথম সতর্কবার্তা।

আমি নারীদের দিকে তাকাই। আমাকে শেখানো হয়েছিল ফলাফলের অর্ধেকটা খেয়াল রাখতে— বাকি অর্ধেকটা গুনতে গুনতে দেখি, সংখ্যাটা নিজেকে বারবার নতুন করে লিখছে। এই বারবার লেখা সংখ্যাটাই আসল খবর।