৫৪৮ পয়েন্ট, ২৫৩ মেডেল, ২৭ মিট রেকর্ড — আর ঠিক একটি লাইন যেটা কেউ ছাপেনি

ফলাফলের কাগজটা আমার কাছে এসেছিল একটা স্ক্রিনশট হয়ে — কলম্বোর বাইরে দিয়াগামা স্টেডিয়ামে ৪১তম বার্ষিক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের শেষের সারসংক্ষেপ। দুই কলামে দুই সংখ্যা: ৫৪৮ আর ৩০৬। নিচে আরও তিনটি লাইন — ২৫৩ মেডেল, তার মধ্যে ৮২ সোনা; ২৭টি মিট রেকর্ড; ২,১৮৮ জন অ্যাথলিট, ৩৩৮টি ইভেন্ট। MAS হোল্ডিংসের আট নম্বর ধারাবাহিক শিরোপা।

আমি প্রথমে চোখ বুলিয়েছিলাম ৫৪৮-এর ওপর। তারপর থেমে গিয়েছিলাম "২৭ মিট রেকর্ড" লাইনে। ২৭টি রেকর্ড ভেঙেছে, অথচ একটি রেকর্ডেরও মান কোথাও লেখা নেই — কোন ইভেন্ট, কার নাম, কত সময়, কোন বাতাস, কোন টাইমিং পদ্ধতি। একটা মিট যদি ২৭ বার নিজের সেরাটা ছোঁয়, অন্তত সেই সংখ্যাগুলো তো ছাপার যোগ্য। আমি স্প্রেডশিট খোলা রেখেছিলাম, যতক্ষণ না মিথের লুকোনোর জায়গা শেষ হয়। এখানেই আমার কাজ শুরু, কারণ আমি জানি — কিছু সংখ্যা স্যুভেনির, প্রমাণ নয়।

মার্কেন্টাইল মিটটা আসলে কী

মার্কেন্টাইল চ্যাম্পিয়নশিপ শ্রীলঙ্কার কর্পোরেট অ্যাথলেটিক্সের বার্ষিক মিলনক্ষেত্র। ক্লাব বা অঞ্চল নয় — কোম্পানিগুলো এখানে দল নামায়, আর টিম স্কোরিংয়ে চ্যাম্পিয়ন ঠিক হয়। আয়োজক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন অব শ্রীলঙ্কা, ভেন্যু দিয়াগামা স্টেডিয়াম। ৩৩৮টি ইভেন্ট, ২,১৮৮ জন অংশগ্রহণকারী — এই স্কেলে এটি শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে বড় একক ট্র্যাক-অ্যান্ড-ফিল্ড জমায়েতগুলোর একটি। এ বছর প্রথমবার কিছু বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান এতে নেমেছে।

আমার পদ্ধতি ও সীমাবদ্ধতা এখানেই বলে রাখি, কারণ আমি সীমাবদ্ধতা প্রতিবেদনের শেষে পুঁতে রাখি না, শুরুতে বসাই। এই বিশ্লেষণে কোনো ব্যক্তিগত মান নেই — কারণ সূত্রে কোনো মান দেওয়া হয়নি। বাতাসের রিডিং নেই, সময় মাপার পদ্ধতি (হ্যান্ড-টাইম না ইলেকট্রনিক) উল্লেখ নেই, ভেন্যুর উচ্চতা বা সরঞ্জামের প্রসঙ্গ নেই, ২৭টি রেকর্ডের আসল সংখ্যাও নেই। অর্থাৎ যে অংশটুকু দিয়ে একটা অ্যাথলেটিক্স ফলাফল বিচার করা হয় — পারফরম্যান্সের স্তর — সেটাই সম্পূর্ণ অনুপস্থিত। যা আছে তা দলীয় হিসাব আর অংশগ্রহণের পরিসংখ্যান। এই সীমাটা মাথায় রেখেই বাকিটা পড়া দরকার, নইলে আমরা কর্পোরেট হিসাবকে ক্রীড়া-অর্জন ভেবে ফেলব।

আমি ঢাকার ডেস্কে বসে এই কাগজ পড়েছি, দিয়াগামায় দাঁড়িয়ে নয়। আমি ওই ট্র্যাকে কখনো পা রাখিনি, ওই টাইমিং গেটের সামনে কখনো দাঁড়াইনি। এটা স্পষ্ট করে বলছি, কারণ দূর থেকে সব সিদ্ধান্ত টানানো যায় — আর সেটা ধরা পড়ে। আমার নিজের অভিজ্ঞতায় একটা কথা গেঁথে গেছে: আমি একসময় বরিশালের মাটি-ঘাসের স্ট্রিপে দৌড়াতাম, যেখানে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই। এক স্থানীয় কর্মকর্তা হাতের ঘড়িতে আমাকে ১০.৯ সেকেন্ড দিলেন, আর সেই সংখ্যা নিয়েই আমি ৪০তম জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে গেলাম। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের হিটে ইলেকট্রনিক গেট ফিরিয়ে দিল ১১.৪২ সেকেন্ড, বাতাস +০.৪। ৪২ জনের মধ্যে আমি ৩১তম, বাদ পড়লাম। বাড়ি ফিরে নোটবুকে ৪৭টি দৌড় আবার বসিয়ে দেখলাম, সেই গর্বের "১০.৮" একটা স্টপওয়াচ-মিথ। হাতের ঘড়ি ১০.৯ বলেছিল, ফ্রেম-বাই-ফ্রেম অন্য কথা বলল।

দলীয় স্কোর কোনো পারফরম্যান্স-সংখ্যা নয়

৫৪৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার আগে যেটা মাথায় আসে — এ তো বিশাল ব্যবধান। রানার্স-আপ ৩০৬ ধরে নিলে ব্যবধান ২৪২ পয়েন্ট। কিন্তু এই দুই সংখ্যা একই যন্ত্রে মাপা সেরা সময় নয়; এগুলো বহু ইভেন্টে স্থান অনুযায়ী জোড়া পয়েন্টের সমষ্টি। টিম স্কোরিংয়ে একটা দল অসংখ্য ইভেন্টে অংশ নিয়ে ছোট ছোট পয়েন্ট জমায়; সেরা অ্যাথলিট না থাকলেও গভীর দল বড় স্কোর তোলে। তাই ৫৪৮ কেবল একটা কথাই নিশ্চিত করে — MAS সবচেয়ে বেশি ইভেন্টে সবচেয়ে বেশি জায়গায় ছিল।

এই জায়গায় একটা সংখ্যা আমার কাছে বেশি অর্থবহ: ২৫৩ মেডেলের মধ্যে ৮২টি সোনা, অর্থাৎ প্রায় ৩২ শতাংশ সোনা-রূপান্তর। এটা বলছে দলটা শুধু অংশ নেয়নি, অনেক ইভেন্টে শীর্ষে থেকেছে। একদম অল্প কয়েকজন এলিট স্পেশালিস্ট থাকলে এই ছড়ানো সোনা আসে না; ৩৩৮ ইভেন্টজুড়ে এই সোনা আসে তখনই, যখন সংস্থার ভেতরে একটা বড়, নিয়মিত রিফিল হওয়া অংশগ্রহণকারী-পুল থাকে। এখানেই আমার মনে হয় আমরা আসল ছবিটা দেখছি: এটা কর্পোরেট সাংগঠনিক গভীরতার ছবি, কোনো একক ক্রীড়াবিদের উচ্চতার ছবি নয়।

আর ঠিক এখানেই আমার একটা পুরনো সন্দেহ ঘাড় নাড়ে। ফুটবলের বাজারে আমি যেটা বারবার দেখি — ডেটা মডেল তরুণ সম্ভাবনাকে বাড়িয়ে দেখে, আর ড্রেসিংরুমের রসায়নকে কম করে দেখে। এই কাগজটাও একই ভুলের উল্টো দিক: এখানে প্রতিষ্ঠানের সাংস্কৃতিক ধারাবাহিকতাই সব, কোনো একজন প্রতিভা নয়। MAS-এর আট নম্বর শিরোপা কোনো বিস্ময় নয়, এটা একটা প্রতিষ্ঠানের পুনরাবৃত্ত ক্ষমতা — ক্রীড়া-বিভাগ, অনুশীলনের ছাড়, কোচিং, প্রণোদনা, কর্মী-নিয়োগ। যে সংস্থা এর মধ্যে বিনিয়োগ করে, তার টেবিলের অবস্থান আগেই লেখা।

২৭ মিট রেকর্ড কেন সাবধানে পড়তে হয়

মিট রেকর্ড আর জাতীয় রেকর্ড এক নয়। মিট রেকর্ড মানে — ওই নির্দিষ্ট প্রতিযোগিতায় এতদিনে যতটা সেরা হয়েছিল, তার চেয়ে ভালো। জাতীয় রেকর্ড একটা দেশের ইতিহাসের সেরা মান, আর বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং বা অলিম্পিক যোগ্যতার স্ট্যান্ডার্ড তো আরও আলাদা মাপকাঠি। ৩৩৮ ইভেন্টের একটা বিশাল মিটে বয়স-ভিত্তিক, ওপেন আর কর্পোরেট-দলীয় — নানা ক্যাটাগরিতে নতুন ইভেন্ট যোগ হলে মিট রেকর্ডের সংখ্যা স্বাভাবিকভাবেই বাড়ে। ক্যাটাগরি বাড়লে রেকর্ড বাড়ে, এটা ক্রীড়া-উন্নতির প্রমাণ নয় — এটা কাঠামোর প্রমাণ।

তাছাড়া মানগুলো প্রকাশ না করলে কোনো মানই খাঁটি ক্ষমতার সূচক হিসেবে ব্যবহার করা যায় না। আমি যদি জানতাম ২৭টি রেকর্ডের প্রতিটির ইভেন্ট, সময়, বাতাস আর টাইমিং পদ্ধতি, তাহলে হয়তো কোনো একটা সংখ্যা জাতীয় সেরার কাছাকাছি বলতে পারতাম। সেই তথ্য ছাড়া ২৭ সংখ্যাটা একটা গোনা, একটা মূল্যায়ন নয়। আমি কোনো কিংবদন্তিকে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না তার পেছনের ঘরগুলো নিজের চোখে দেখি।

একটা দলীয় মিটের রেকর্ডকে "প্রতিভার সূচক" ভেবে পড়াটা ঠিক সেই ভুল, যেটা শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ দুই জায়গাতেই আমি দেখেছি। ২০২০ সালে যখন ক্যালেন্ডারের সব মিট বাতিল, আমি একা বরিশালের ট্র্যাকে টাইম ট্রায়ালে ডান হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে বসেছিলাম, আর আমার স্প্রিন্ট কেরিয়ার ১১.৪২ সেকেন্ডে থেমে গেল। খালি স্টেডিয়ামে প্রতিটা শব্দ একটা ডেটা-পয়েন্ট হয়ে উঠেছিল। তারপর পাঁচ মাস ধরে আমি শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশের সব নথিভুক্ত ১০০ মিটার ফলাফল টেবিলে সাজালাম — কোনটা হাতের ঘড়ি, কোনটা ইলেকট্রনিক, আলাদা করে ট্যাগ করলাম। সেই অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে, ঘোষণা আর প্রমাণ আলাদা লাইনে রাখতে হয়।

World Athletics Ranking স্বীকৃতি — এই কাগজের আসল সংকেত

এখানেই এই রিপোর্টটা সাধারণ কর্পোরেট মিট থেকে আলাদা হয়ে যায়। প্রতিযোগিতাটি World Athletics Ranking-স্বীকৃত — অর্থাৎ ফলাফল বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের হিসাবে গোনা যেতে পারে। বৈশ্বিক স্তরে এটা টায়ার তিন-চার, ঘরোয়া-কর্পোরেট স্তর। কিন্তু এই স্বীকৃতি একটা ঘরোয়া মিটকে সম্ভাব্য যোগ্যতা-পথের নোড বানিয়ে দেয়।

কেন এটা গুরুত্বপূর্ণ, সেটা বোঝা দরকার। ডায়মন্ড লিগ বা কন্টিনেন্টাল ট্যুরে ঢোকার সুযোগ যাদের নেই, সেই শ্রীলঙ্কার অ্যাথলিটদের জন্য ঘরের ভেন্যুতেই বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমানোর একটা দরজা তৈরি হয়। অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে দুটো পথ — সরাসরি কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড, নয়তো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট। যাদের স্ট্যান্ডার্ড ছোঁয়ার সামর্থ্য নেই, তাদের কাছে দ্বিতীয় পথটাই বাস্তব। একটা র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃত ঘরোয়া মিট সেই পথটা খুলে দিতে পারে।

আর একটা টেকনিক্যাল ইঙ্গিত আছে, যা সূত্র সরাসরি বলে না। র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃত মিট World Athletics-এর কারিগরি মানদণ্ডে চলতে হয় — প্রশিক্ষিত কর্মকর্তা, ইলেকট্রনিক টাইমিং, প্রযোজ্য ইভেন্টে বাতাস মাপার যন্ত্র, অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থা। এটা মিটের কারিগরি বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়ায়। কিন্তু একটা সতর্কতা জরুরি: "স্বীকৃতি" মানেই সমান পয়েন্ট-মূল্য নয়। কত পয়েন্ট মিলবে তা নির্ভর করে প্রতিযোগিতার ক্যাটাগরি বা স্তরের ওপর, আর সূত্র সেই স্তর উল্লেখ করেনি। তাই যোগ্যতার ব্যবহারিক মূল্য এখনো অনিশ্চিত।

বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবেশ — ফানেলের উপরের দিক

এ বছর প্রথমবার বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান অংশ নিয়েছে। এটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে স্পষ্ট কাঠামোগত ইতিবাচক সংকেত। আগে অংশগ্রহণের ভিত্তি ছিল মূলত কোম্পানির কর্মচারী; এখন সেটা স্নাতক পর্যায়ের শিক্ষার্থী-অ্যাথলিটদের দিকেও বাড়ছে। প্রবেশ-ফানেল উপরের দিকে প্রসারিত হলে ভবিষ্যতে টিম-গঠনের ধরন বদলাতে পারে, নতুন প্রতিষ্ঠান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে উঠে আসতে পারে।

তবে এখানে আমি আমার নিজের প্রত্যাশাকে লাগাম পরাই। বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবেশ একদিনে MAS-এর আট বছরের একাধিপত্য ভাঙবে না। ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান কমাতে কয়েকটি সংস্করণ লেগে যেতে পারে, যদি নতুন প্রতিষ্ঠানগুলো সত্যিই ধারাবাহিকভাবে বিনিয়োগ করে। সম্ভাবনাকে অর্জন ধরে নেওয়া আমার পেশায় সবচেয়ে পুরনো ফাঁদ।

প্রতিদ্বন্দ্বিতার ভারসাম্য: একটা খেলা, যার চ্যাম্পিয়ন আগেই ঠিক

আট নম্বর ধারাবাহিক শিরোপা আর ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান মিলিয়ে যা দাঁড়ায়, তা হলো একদেশী আধিপত্য। দলীয় লড়াইয়ের গল্পটা কার্যত হয়ে দাঁড়ায় — দ্বিতীয় কে হবে। এটা ক্রীড়া-উত্তেজনার জন্য স্বাস্থ্যকর নয়। কিন্তু এখানে একটা জিনিস আলাদা করে বলা দরকার: এই আধিপত্য প্রতিভার সিদ্ধান্ত নয়, সম্পদের সিদ্ধান্ত। বড় সংস্থার সুবিধা — অনুশীলনের সময়, চিকিৎসা-সহায়তা, কোচিং, প্রণোদনা — ছোট কোম্পানি মেলাতে পারে না। ৫৪৮ বনাম ৩০৬ আসলে দুটো প্রতিষ্ঠানের সামর্থ্যের তুলনা, দুটো দলের অ্যাথলেটিক গুণের তুলনা নয়।

এই কারণেই কর্পোরেট-টিম মডেলটার একটা বড় তাৎপর্য আছে, যা শিরোনামে ওঠে না। শ্রীলঙ্কার জাতীয় ফেডারেশন একা যে জনভিত্তিক অংশগ্রহণ টিকিয়ে রাখতে পারত না, বেসরকারি খাতের এই বিনিয়োগ কার্যত সেটাই স্পনসর করছে। ২,১৮৮ জন অ্যাথলিটের একটা মিট মানে এক দেশের ক্রীড়া-সংস্কৃতির একটা বড় অংশ এক জায়গায়। এটা ট্রফির চেয়ে বড় কিছু।

যেখানে আমি সাবধান, আর কেন

আমার পেশার সবচেয়ে বড় বিপদ হলো নস্যাৎ-বাদকে আরামের জায়গা বানানো। প্রমাণিত রেকর্ড কখনো সত্যিই বিষণ্ণ, আর তখন সব খণ্ডন করতে থাকাটা দৃঢ়তার মতো লাগে। তাই এখানে আমি নিজের যন্ত্রটা উল্টো দিকে চালাই। র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃতিটা আসলে একটা শাসন-বিষয়ক সত্য, পারফরম্যান্স-বিষয়ক সত্য নয়। "আট নম্বর শিরোপা" আর "২৭ মিট রেকর্ড" একসাথে পড়ে যদি কেউ ভাবেন শ্রীলঙ্কার স্প্রিন্ট বা ফিল্ড ইভেন্ট হঠাৎ লাফ দিল, সেটা সহসংযোগকে কারণ ভেবে ফেলা।

তবে আমি কেবল সংশয়ের চেয়ারে বসে থাকতে চাই না। কোন প্রমাণ আমার রায় বদলাবে, সেটা স্পষ্ট করে বলি। যদি পরের সংস্করণে ২৭টি রেকর্ডের প্রতিটির মান, বাতাস আর টাইমিং পদ্ধতি প্রকাশিত হয় এবং কোনো একটা সংখ্যা জাতীয় সেরার কাছাকাছি দাঁড়ায় — তখন গল্পটা বদলাবে। যদি র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতির ক্যাটাগরি প্রকাশ পায়, তখন ঘরোয়া অ্যাথলিটদের যোগ্যতার মূল্যও মাপা যাবে। আর যদি ব্যবধান কয়েক বছর ধরে ২৪২ থেকে কমতে থাকে, তখন প্রতিদ্বন্দ্বিতার ভারসাম্য সত্যিই ফিরছে বলে ধরে নেব। এগুলো অনুমান নয়, পরীক্ষাযোগ্য শর্ত।

একটা খালি কলাম, যা বলে অনেক

আমি এখানেই থামতে চাই একটা জায়গায়। সূত্রে অ্যান্টি-ডোপিং, যোগ্যতা বা নিয়ম-বিধি নিয়ে কোনো বিতর্ক নেই — আর সেই নীরবতাটাই একটা ফলাফল। এটা কম-ঝুঁকির শাসন-প্রোফাইল। কিন্তু আরও একটা নীরবতা আছে: ব্যক্তিগত মানের কলামটা খালি। ৬৪ ম্যাচ, একটা স্প্রেডশিট, আর গোনার নীরব হিংসা — ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে প্রতি রাতে ১,৬২৪টি শট হাতে ট্যাগ করেছিলাম ঠিক এই কারণে, যাতে একটা দাবি দাঁড় করানোর আগে তার পেছনের ঘরগুলো দেখা যায়। এখানে সেই ঘরগুলো খালি। খালি ঘরকে অর্জন ভেবে পড়া যায় না, ঠিক যেমন ঘরের পেছনের মিথকে কিংবদন্তি ভেবে পড়া যায় না।

সামনের দিকে

পরের সংস্করণের এন্ট্রি-লিস্ট আমার কাছে সবচেয়ে দরকারি ডকুমেন্ট। বিশ্ববিদ্যালয়ের অংশগ্রহণ বাড়ে কি না, ব্যবধান কমে কি না, আর ২৭-এর বদলে এবার কতগুলো মান প্রকাশ পায় — এই তিনটা দেখলে বোঝা যাবে, দিয়াগামার টেবিলটা একটা বন্ধ মিটের হিসাব, নাকি একটা খুলে যাওয়া দরজার হিসাব। একটা কর্পোরেট শিরোপা কখনো ক্রীড়া-বিপ্লব নয়; কিন্তু একটা র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃত ভেন্যু, যেখানে ঘরোয়া অ্যাথলিটের ফলাফল বিশ্বের হিসাবে গোনা হয় — সেটা হয়তো বিপ্লবের চেয়ে দরকারি।

প্রশ্নটা তাই ট্রফি নিয়ে নয়, ট্র্যাক নিয়ে: শ্রীলঙ্কা কি তার সবচেয়ে বড় ক্রীড়া-জমায়েতকে কেবল বার্ষিক কর্পোরেট উৎসব হিসেবেই রাখবে, নাকি একটা যোগ্যতা-পথ হিসেবে গড়ে তুলবে? উত্তরটা ফলাফলের কাগজে থাকবে না — থাকবে এন্ট্রি-লিস্ট, টাইমিং গেট আর বাতাসের যন্ত্রে।