নব্বই দিনের নোটবুক: বাংলাদেশের পেস উত্তরাধিকার এখন ফ্র্যাঞ্চাইজির বেতন-বিলে লেখা হয়

সকাল ৬টা ৪০ মিনিট। মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পাশের একাডেমি নেটে কুয়াশা তখনো কাটেনি। একজন তরুণ পেসার রান-আপের শুরুতে সাদা চক দিয়ে টানা দাগটার পাশে দাঁড়িয়ে শ্বাস নিচ্ছে। আজ তার ষষ্ঠ স্পেল নয়, ষষ্ঠ রিপিটিশন — শক্তিমত্তা প্রশিক্ষকের হাতে স্টপওয়াচ, ফিজিওর ক্লিপবোর্ডে ওভারের হিসাব, বিশ্লেষকের ল্যাপটপে বল ছাড়ার গ্রাফ। কেউ চিৎকার করছে না। শুধু স্টাডের চাপ আর শ্বাসের শব্দ।

গল্পের নাম দেওয়ার আগে আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডের তাল ধরেছিলাম, কারণ সংবাদমাধ্যম সাধারণত প্রথম বিটটাই শোনে — দ্রুততম বল, নতুন রেকর্ড, হেডলাইন। আমি দ্বিতীয় বিটের দিকে তাকাই, কারণ প্রথমটি সবসময় সবার সামনে থাকে। দ্বিতীয় বিটে থাকে কে কত ওভার বোলিং করছে, কে কত দিন বিশ্রাম পাচ্ছে, আর কার বেতন কে দিচ্ছে। বাংলাদেশের পেস বোলিং নিয়ে এই মুহূর্তে যে আলোচনা চলছে, তার প্রায় পুরোটাই প্রথম বিটের শব্দ। আজকের লেখাটি দ্বিতীয় বিটের হিসাব।

গত দুই বছরে বাংলাদেশের গতির গল্পটা সবচেয়ে জোরে বাজেছিল ২০২৪ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে, রাওয়ালপিন্ডিতে। সেখানে দুই টেস্টের সিরিজ ২-০ জিতেছিল বাংলাদেশ — প্রথম টেস্ট ১০ উইকেটে, দ্বিতীয়টি ৬ উইকেটে। সেই সিরিজের পর থেকে দেশের বাইরে বাংলাদেশের পেস আক্রমণকে আর সহজে 'নড়বড়ে' বলা যায় না। কিন্তু তার পরের আঠারো মাসে ছবিটা আরও জটিল হয়েছে। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায়, ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে আমিরাতে এশিয়া কাপেও একই পরিণতি — যেখানে ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ের ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা নেয়। বাংলাদেশের সমস্যাটা তখন সংবাদমাধ্যমে 'প্রতিভার অভাব' হিসেবে চিহ্নিত হচ্ছিল।

এখন ট্রান্সফার জানালা খোলা। বিপিএলের রিটেনশন তালিকা, রিলিজ-ক্লজের গঠন আর বিদেশি খেলোয়াড়ের প্রাপ্যতা নিয়ে আলোচনার ঢল নামে, আর সেখানেই আসল খবরটা চাপা পড়ে যায়। রিলিজ-ক্লজের গঠন আর বেতন-বিলের স্থাপত্যই এখানে মুখ্য; কে কোন দলে যাচ্ছে সেটা তার পরের প্রশ্ন। কারণ বাংলাদেশের পেস-বোলিংয়ের উত্তরাধিকার এখন আর কেন্দ্রীয় চুক্তির কাগজে লেখা হচ্ছে না, লেখা হচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যালান্স শিটে।

এই সতর্কতার শিকড় আমার খুলনার দিনগুলোয়। ২০২০ সালে বিপিএল থেমে যাওয়ার পর আমি খুলনাতেই ছিলাম, যখন ১৪ জন খেলোয়াড় পাঁচ মাস পূর্ণ বেতন পাননি। চল্লিশ ঘণ্টা ইন্টারভিউ জমা রেখে আমি নাম চেপে ধরেছিলাম, তিন মাসের বকেয়া ফেরত আসার আগে কিছু ছাপিনি। 'নীরব ট্রেনিং গ্রাউন্ড' নামের সেই নিবন্ধে খালি গ্যালারির অনুশীলন আর মানসিক ক্লান্তির ছবি ছিল। সেদিন থেকে আমার সম্পাদকীয় নীতি একটাই — মানুষ আগে, খবর পরে।

আমার নোটবুকে দ্রুত বলের গল্পটা তাই প্রতিভার গল্প নয়, ভূমিকার গল্প। নব্বই দিনে আমি শিখেছি, একজন পেসার কতটা জোরে বলছে সেটা কম গুরুত্বপূর্ণ; গুরুত্বপূর্ণ হলো সে কোন ওভারে বলছে, কার সঙ্গে বলছে, আর পরের তিন দিন কে তার শরীরের দায় নিচ্ছে। বাংলাদেশের বর্তমান পেস-ম্যাপকে পাঁচটি আলাদা ভূমিকা হিসেবে পড়া দরকার — পাঁচটি প্রতিভা হিসেবে নয়, একটি ব্যবস্থা হিসেবে।

তাসকিন আহমেদ দলের 'এনফোর্সার' — নতুন বলের প্রথম স্পেল আর ডেথ ওভারের দায়িত্ব একসঙ্গে তার কাঁধে। এই দ্বৈত ভূমিকার খরচটা ট্রেনিং গ্রাউন্ডেই ধরা পড়ে: ম্যাচের দিন সকালে তার ওয়ার্ম-আপের তীব্রতা অন্যদের চেয়ে স্পষ্ট আলাদা, আর ম্যাচের পরের দিন সে প্রায় পুরো সেশন বাদ দেয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি মরসুমে তার ওভারের খাতা রাখে ফিজিও, জাতীয় দলে রাখে টিম ম্যানেজমেন্ট — এবং এই দুই খাতার মধ্যে মিল থাকে না বলেই ঝুঁকিটা জমতে থাকে।

নাহিদ রানা ভিন্ন এক ভূমিকা, যাকে আমি বলি 'স্পেল-ব্রেকার'। তার কাজ শুধু উইকেট নয়, ব্যাটসম্যানের ব্যাকলিফট ভাঙা — পিচে আঘাত করে বল উপরে তুলে আনা। টেস্টে এই ভূমিকা দলের জন্য অমূল্য, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এর দাম কম, কারণ সেখানে দাম ঠিক হয় উইকেট আর ইকোনমি দিয়ে, হিট-দ্য-ডেক চাপ দিয়ে নয়। এই অমিলটাই বাংলাদেশের পেস-ব্যবস্থাপনার সবচেয়ে বড় অব্যক্ত চাপ।

তানজিম হাসান সাকিব 'পাওয়ারপ্লে স্পেশালিস্ট' — নতুন বলে দোলন, পাওয়ারপ্লেতে উইকেট, আর মাঝের ওভারে দলের জন্য প্রায় অদৃশ্য। হাসান মাহমুদ লম্বা ফরম্যাটের 'সিম-মুভার'; তার সেরা কাজ তৃতীয়-চতুর্থ স্টাম্প লাইনে বল ধরে রাখা এবং ব্যাটসম্যানকে অফ-সাইডে টেনে বের করা। মুস্তাফিজুর রহমান আছেন চতুর্থ ভূমিকায়, যাকে বলি 'ফ্র্যাঞ্চাইজি অ্যাসেট' — কাটার, ধীরগতির ভ্যারিয়েশন আর ডেথ ওভারের নিয়ন্ত্রণ। ২০২৪ সালে আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংস তাকে ২ কোটি রুপি বেস প্রাইসে দলে নিয়েছিল। এই অঙ্কটাই বাংলাদেশের পেস-অর্থনীতির সবচেয়ে স্পষ্ট দলিল, কারণ এখানে দাম ঠিক করে ফ্র্যাঞ্চাইজির চাহিদা, বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি নয়।

এই পাঁচ ভূমিকার পেছনে আরও তিনটি অদৃশ্য ভূমিকা আছে। ফিজিও ঠিক করে কে বোলিং করবে, শক্তিমত্তা প্রশিক্ষক ঠিক করে কে কত জোরে করবে, বিশ্লেষক ঠিক করে কে কোন ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে বল করবে। প্রশিক্ষণ গ্রাউন্ডে আমি বারবার দেখেছি, সিদ্ধান্তটা প্রায়ই বোলিং কোচের নয় — সকালের ফিজিও রিপোর্টই দিনের স্পেল-সংখ্যা বেঁধে দেয়। এই অদৃশ্য শ্রমটাই বাংলাদেশের পেস-পাইপলাইনের আসল স্থাপত্য।

একটি নোটবুকে নব্বই দিন আমাকে ড্রিলগুলো বিশ্বাস করতে শিখিয়েছে, কারণ ফর্ম আসে-যায়, রিপিটিশন মিথ্যা বলে না। টানা তিন মরসুমে আমার নোটবুকে একটা ছবি ফিরে ফিরে আসে: বাংলাদেশের পেসাররা ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছায় শীতকালীন প্রথম-শ্রেণির জানালায়, আর ধস নামে ফ্র্যাঞ্চাইজি-পরবর্তী এপ্রিল-মে মাসে। এটি আকস্মিক নয়, এটি ক্যালেন্ডারের হিসাব।

বাইরের দুইটি মাপকাঠির সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে ব্যাপারটা স্পষ্ট হয়। পাকিস্তানের পেস-সংস্কৃতি গড়ে উঠেছে টেপ-বল আর গলির ক্রিকেটের বিপুল ভাণ্ডার থেকে, যেখানে শৈশবেই রিভার্স-সুইংয়ের অনুভূতি হাতে এসে যায়। ভারত গত কয়েক বছর ধরে জাতীয় ক্রিকেট একাডেমির মাধ্যমে ওয়ার্কলোড রোটেশন চালাচ্ছে — একই পেসারকে টানা তিন ফরম্যাটে না খেলিয়ে নির্দিষ্ট জানালায় বিশ্রাম দেওয়ার ব্যবস্থা। বাংলাদেশের হাতে পাকিস্তানের মতো গলির ভাণ্ডার নেই, আর ভারতের মতো কেন্দ্রীয় রোটেশন কাঠামোও এখনো নেই। ফলে মাঝখানের ফাঁকটা ভরাট করছে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি — যা কখনো দলগত পরিকল্পনার অংশ ছিল না।

পিচ আর ভেন্যুর হিসাবটাও ভূমিকা বদলে দেয়। মিরপুরের শীতকালীন পিচে নতুন বলে সিম পাওয়া যায়, তাই সেখানে সাকিবের ভূমিকা বাড়ে। সিলেটের ফ্ল্যাট ডেকে মাঝের ওভারে কাটারই একমাত্র অস্ত্র, তাই সেখানে মুস্তাফিজের দর বাড়ে। চট্টগ্রামে বল পুরনো হলে বাউন্স কমে যায়, আর তখন নাহিদ রানার ভূমিকা কার্যত অদৃশ্য হয়ে যায়। একই বোলার, তিন ভেন্যু, তিন রকম বাজারদর — অথচ জাতীয় দলের চুক্তির তালিকা এই পার্থক্য ধরেই না।

বাইরের পাঠটা সহজ: বাংলাদেশের পেসার কম, তাই দুর্বলতা। ২০২৪ সালের রাওয়ালপিন্ডি জয়ের পরও বহু বিশ্লেষণে লেখা হয়েছে, এই সাফল্য 'আকস্মিক' বা 'আবহাওয়ার দান'। সত্যিটা হলো, ওই দুই টেস্টে বাংলাদেশ জিতেছিল ধৈর্য দিয়ে — বল পুরনো করে, বাউন্স কমিয়ে, ফিল্ড সেট রেখে। পেস আক্রমণের কাজটা ছিল চাপ ধরে রাখা, বিস্ফোরণ নয়। যে বিশ্লেষণ শুধু স্পিড মাপে, সে ভূমিকার মাপ কখনো নেয় না।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটি আরও পুরনো — 'ছোট জায়গা বড় দলকে হারায়'। খুলনা, রংপুর বা সাতক্ষীরার মাঠ থেকে উঠে আসা তরুণ পেসারের রোমান্টিক আখ্যান। আমি এই আখ্যান ভালোবাসি, কিন্তু এর পেছনের অর্থনীতি প্রায় কেউ লেখে না। একজন তরুণ পেসারের পরিবার কত টাকা খরচ করে, কত মাস বিনা বেতনে অনুশীলন করায়, কোন একাডেমি তার থাকা-খাওয়ার দায় নেয় — এসব হিসাব চলে ফ্র্যাঞ্চাইজির বেতন-বিল আর ব্যক্তিগত অনুগ্রহে। রোমান্টিক আখ্যান অর্থনৈতিক বৈষম্যটাকে ঢেকে দেয়।

আসল ফাঁকটা অন্য জায়গায়। বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা এখনো মূলত ম্যাচ-সংখ্যা আর সিনিয়রিটি দিয়ে তৈরি; সেখানে পেসারের ওয়ার্কলোড ক্লজ নেই। ফলে ঝুঁকিটা বোর্ডের খাতা থেকে সরে যায় খেলোয়াড়ের কাঁধে। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির টাকা সময়মতো দেয়, জাতীয় দল ম্যাচ দেয়, কিন্তু কোনও একটি প্রতিষ্ঠান পুরো মরসুমের ওভার-বাজেটের দায় নেয় না। আমার চোখে বাংলাদেশের পেস-সংকট প্রতিভার সংকট নয়, দায়-বণ্টনের সংকট।

আগামী নব্বই দিনে আমি তিনটি জিনিস দেখব। প্রথমটি, ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির জানালায় নাহিদ রানার স্পেল-সংখ্যা — শীতকালে তার লোড কতটা রাখা হয়, সেটাই বলে দেবে মার্চের নিলামে তাকে কত দামে রাখা হচ্ছে। দ্বিতীয়টি, বিপিএলের রিটেনশন আর রিলিজ-ক্লজের গঠন, কারণ বেতন-বিলই এখানে আসল খবর। তৃতীয়টি, কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ওভার-ব্যবস্থাপনার কোনো ধারা যোগ হয় কি না। জেলেনজিক-এ আইসল্যান্ড আমাকে শিখিয়েছিল, দল-প্রথম শুরু হয় কিক-অফের আগেই — বোলিং কোটা ঠিক করার মধ্য দিয়ে, হেডলাইনের মধ্য দিয়ে নয়। ই-স্পোর্টস স্ক্রিম আর ফুটবল ড্রিলে আমি একই নীরব চাপ খুঁজে পেয়েছি: যে দল বাইরে থেকে শান্ত দেখায়, তার ভেতরে প্রতিটি ওভারের হিসাব আগেই লেখা থাকে। প্রশ্নটা তাই স্পিডের নয় — প্রশ্নটা হলো, সেই খাতাটা কে রাখছে।