আফগানিস্তানের সেমিফাইনাল: গল্পের আড়ালে লুকানো মানচিত্র

জুনের সেই রাতে কিংস্টাউনের আর্নোস ভ্যালে গ্রাউন্ডে বাতাসে লবণ আর গরম ধুলোর গন্ধ মিশে ছিল। ল্যাপটপ বন্ধ রেখে আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম। ২০২৪ সালের ২২ জুন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে আফগানিস্তান প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় পেল, ২১ রানে। শেষ দিকে নাভিন-উল-হকের ইয়র্কার যখন স্টাম্প ভাঙল, তখন ভিড়ের গর্জনের ভেতরে আমার কানে একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হলো। হাতে লেখা নোটবুকে সেদিন লিখেছিলাম: আমার কাছে এটা একটা ঠিকানা খুঁজে পাওয়ার মুহূর্ত।

আমি তিন দশকের বেশি সময় ধরে ক্রিকেট দেখছি — প্রথমে ঢাকার প্রেস বক্সে প্রথম আলোর ম্যাচ কাভারেজ দিয়ে, পরে লিভারপুল থেকে। কিন্তু আফগানিস্তানের এই যাত্রা আমাকে অন্যরকমভাবে নাড়া দিয়েছিল। কারণ এই দল কখনো স্বাভাবিক পথে গড়ে ওঠেনি। এর পেছনে নেই কোনো শক্ত ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির অবকাঠামো, নেই নিজের মাটিতে বড় আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের সুযোগ। ২০২১ সালের পর কাবুলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কার্যত বন্ধ। আফগানিস্তানের "হোম" ম্যাচ তাই হয় গ্রেটার নয়ডার মাঠে, কিংবা শারজা আর আবুধাবির স্টেডিয়ামে — অর্থাৎ অন্য দেশের ভাড়া করা পিচে।

রশিদ খানের নেতৃত্বে দলটি গ্রুপ পর্বে উগান্ডা ও পাপুয়া নিউ গিনিকে হারায়, আর নিউজিল্যান্ডকে ৮৪ রানে উড়িয়ে দেয়। বাঁ-হাতি পেসার ফজলহক ফারুকী হয়ে ওঠেন গ্রুপ পর্বের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি। সুপার এইটে ভারতের কাছে হারের পর তারা অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশকে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছায়। ২৬ জুন তারোবায় সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে তারা ৫৬ রানে অলআউট হয়ে হেরে যায় — টুর্নামেন্টের সবচেয়ে নিষ্ঠুর সেই রাতেই দলটার সীমা আর সম্ভাবনা একসাথে দেখা গেল।

গ্রুপ পর্বেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৮৪ রানের জয়টা একটা ইঙ্গিত ছিল। নিউজিল্যান্ডের মতো শৃঙ্খলাবদ্ধ দলকে ওভাবে হারানো মানে শুধু একটা ভালো দিন নয়; এটা বোঝায় আফগান বোলিং ইউনিট আন্তর্জাতিক মানের চাপ সামলাতে শিখেছে। ফারুকীর পাওয়ারপ্লে স্পেল আর রশিদের মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণ মিলে একটা ছবি তৈরি করেছিল, যেটা পরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও ফিরে আসে।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওই ম্যাচে আফগান ওপেনার রহমানউল্লাহ গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরান শুরু থেকেই আক্রমণ চালান। গুরবাজের ব্যাটিং ছিল মুক্ত, আর জাদরান ধরে রাখছিলেন একপ্রান্ত। বোলিংয়ে ফারুকী আর নাভিন নতুন বলে যে চাপ তৈরি করলেন, সেটাই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে। আর বাংলাদেশের বিপক্ষে বৃষ্টির সম্ভাবনার মধ্যেই আফগানিস্তান ৮ রানে জিতে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে। ওই ম্যাচে গুলবাদিন নাইবের আপাতদৃষ্টিতে হ্যামস্ট্রিং সমস্যার ঘটনাটি পরে বিতর্ক তৈরি করে — ক্রিকেটের আবেগ আর কৌশলের মধ্যে এটাও একটা বাস্তব ছবি।

আসল কথা হলো, আফগান ব্যাটিং মানে মূলত দুজন ওপেনার — গুরবাজ আর জাদরান — এবং তাঁদের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা। এই জুটিই টুর্নামেন্টে আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় সম্পদ হয়ে দাঁড়ায়। গুরবাজ পাওয়ারপ্লেতেই আক্রমণ শুরু করেন, জাদরান একপ্রান্ত ধরে রাখেন। কিন্তু এই দুজন আউট হলে মাঝের ওভারগুলোয় আফগান ইনিংসের গতি হঠাৎ থেমে যায়। সেমিফাইনালে সেটাই ঘটেছিল — আন্তর্জাতিক মানের সুইং আর বাউন্সের সামনে গোটা ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে পড়ে।

বোলিংয়ে আফগানিস্তানের শক্তি হলো বৈচিত্র্য। একদিকে রশিদ খানের লেগ-স্পিন আর মোহাম্মদ নবীর অফ-স্পিন মাঝের ওভারে রান আটকে রাখে, অন্যদিকে ফারুকীর বাঁ-হাতি কোণ আর নাভিনের ডান-হাতি পেস পাওয়ারপ্লেতে উইকেট আনে। আমি বাঁ-হাতি পেসারের কোণে সবসময় একটা আলাদা গল্প খুঁজি, কারণ বাঁ-হাতি বোলার ব্যাটসম্যানের চোখে একটা অদৃশ্য চাপ তৈরি করে। ফারুকীর সুইং ঠিক সেই জায়গায় কাজ করেছে যেখানে আফগানিস্তান সবচেয়ে দুর্বল ছিল — নতুন বলে।

রশিদ খানের নিজের গল্পটাই এই দলের সারসংক্ষেপ। পেশোয়ারে জন্ম, বড় হয়েছেন শরণার্থী শিবিরের কাছেই, তারপর আইপিএলের মঞ্চে বিশ্বের সেরা লেগ-স্পিনার। কিন্তু একজন রশিদ থাকলে সিস্টেম হয় না। আফগানিস্তানের সমস্যা হলো, রশিদের মতো আরও দশটা রশিদ কোথাও তৈরি হচ্ছে না, কারণ কোচ নেই, পিচ নেই, প্রতিযোগিতা নেই।

তবু একটা সত্য মনে রাখা দরকার: আফগানিস্তানের সাফল্য এসেছে প্রতিভা আর প্রবাসী অভিজ্ঞতা থেকে, প্রাতিষ্ঠানিক কোচ-শিক্ষা থেকে নয়। এই দলের বড় অংশ বড় হয়েছেন পাকিস্তানের পেশোয়ারের শরণার্থী শিবিরে। তাদের প্রথম মাঠ ছিল ক্যাম্পের ধুলো, প্রথম কোচ ছিলেন বড় ভাই বা প্রতিবেশী। এটাই আফগান ক্রিকেটের আসল ভিত্তি — একাডেমির দেয়াল নয়, টিকে থাকার সংস্কৃতি।

এখানেই আমার আপত্তিটা শুরু। এই যাত্রাকে আমরা যখন "রূপকথা" বলে উদযাপন করি, তখন একটা অস্বস্তিকর সত্য ঢেকে ফেলি। আফগানিস্তান আইসিসির একমাত্র পূর্ণ সদস্য, যার কোনো স্বীকৃত নারী দল নেই। ২০২১ সালের পর মেয়েদের ক্রিকেট দেশে কার্যত নিষিদ্ধ, আর আফগান নারী ক্রিকেটারদের একটা দল অস্ট্রেলিয়ায় নির্বাসনে খেলছে — আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি ছাড়া। পুরুষ দলের সেমিফাইনাল উদযাপনের ঠিক পাশে এই নীরবতা দাঁড়িয়ে আছে।

আমি এখনো সেই শূন্য আনফিল্ডের কথা ভাবি — সেটা আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতাও উদযাপন করতে পারে, আর নীরবতা কখনো কখনো মিথ্যে বলতে পারে। আফগান পুরুষ দলের জয় উদযাপন করা উচিত, কারণ ওই ক্রিকেটাররা অসাধারণ লড়াই করেছেন। কিন্তু উদযাপনের আড়ালে প্রশ্নটা থেকে যায়: কোন আফগানিস্তানকে আমরা উদযাপন করছি? যেটা কাবুলের মেয়েদের মাঠে ফেরার অনুমতি দেয় না, নাকি যেটা পেশোয়ারের শিবির থেকে উঠে এসে অস্ট্রেলিয়াকে হারায়?

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর প্রশ্নটা অবকাঠামোর। রশিদ খানের নামে একাডেমি আছে, অন্য তারকাদেরও আছে — এসব ব্র্যান্ডিং হিসেবে কাজ করে, কিন্তু আসল সংকট হলো কোচ-শিক্ষার অভাব। আফগানিস্তানের প্রতিভা এখনো পেশোয়ারের ক্যাম্প আর কাবুলের গলি থেকেই আসে, সনদপ্রাপ্ত কোচের হাত ধরে নয়। একটা সেমিফাইনাল এই ঘাটতি পূরণ করে না; বরং এটা দেখায়, প্রাতিষ্ঠানিক সাপোর্ট ছাড়াই কতটা প্রতিভা অপচয় হচ্ছে।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা সংখ্যার দিকে তাকালে স্পষ্ট হয়। এই দল টি-টোয়েন্টিতে যত ভালো, টেস্টে তত দুর্বল। টেস্ট খেলতে ধারাবাহিকতা লাগে, ঘরোয়া লাল-বলের ম্যাচ লাগে, ঘরের মাঠ লাগে — যার কোনোটাই আফগানিস্তানের নেই। ফলে সাদা বলের ঝলক আর লাল বলের ধৈর্যের মধ্যে একটা বড় ফাঁক তৈরি হয়েছে। সেমিফাইনালের আনন্দ এই ফাঁক ঢাকে, ভরাট করে না।

আমি গল্প খুঁজি বল ছাড়ার আগের সেই এক সেকেন্ডে, যখন বোলার থামেন আর ব্যাটসম্যান প্রস্তুত হন। আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে ওই সেকেন্ডটা এখনো দুই দেশের মাঝখানে আটকে আছে — শিবির আর স্টেডিয়াম, প্রবাস আর দেশ, প্রতিভা আর প্রতিষ্ঠান।

সেমিফাইনালের সকালে আমার নোটবুকে শেষ লাইনটা ছিল এমন: এই দলটাকে আমরা "উত্থান" বলে ডাকি, কিন্তু উত্থান মানে কোথাও থেকে ওঠা। প্রশ্নটা হলো, ঠিক কোথা থেকে উঠছে আফগানিস্তান — আর ওপরে ওঠার পর নিচে কারা পড়ে থাকছে। ২০২৬ সালের চক্রে যখন আফগানিস্তান আবার মাঠে নামবে, স্কোরবোর্ড যাই দেখাক, আসল গল্পটা থাকবে ওই দুই দেশের মাঝের ফাঁকা জায়গায় — যেখানে একটা দল ঘর খুঁজছে, আর একটা অর্ধেক দেশ খেলা থেকে বাদ পড়ে আছে।